La superficie di Marte è stata divisa in 30 quadranti (indicati con la sigla MC = Mars Chart), seguita da un numero da 1 a 30, secondo il formato approvato dall'Unione Astronomica Internazionale e comunemente usato da tutte le agenzie di mappatura.
Questa divisione tiene conto della costruzione delle carte geografiche terrestri, dove la realtà è riprodotta (riproduzione grafica) in modo ridotto, vale a dire in scala, e simbolica; dunque attraverso l'uso di segni convenzionali, comprensivi d'oggetti, territori, regioni e zone geografiche.
La riproduzione della realtà riguarda anche l'approssimazione della superficie sferica, ridotta in superficie piana. Ciò è possibile attraverso l'uso delle cosiddette proiezioni fondate su determinati procedimenti geometrici e su complessi calcoli matematici.
Dei numerosi tipi di proiezioni oggi in uso, tre sono applicati alla cartografia marziana.
Dai 30° di latitudine nord ai 30° di latitudine sud, le proiezioni seguono il metodo di Mercatore per due bande di 8 quadranti ciascuno.
Nelle bande della latitudine 30°N-65°N e 30°S-65°S, 12 quadranti vennero a suo tempo disegnati sulla base del metodo Lambert. Le due regioni polari in direzione nord di 65° e in direzione sud di 65°, furono tracciate secondo basi stereografiche polari ("Universal Polar Stereographic").
I quadranti disegnati secondo il metodo di Mercatore sono 16, di cui 8 a Nord dell'equatore e 8 a Sud. Posto che la numerazione di tutti i quadranti procede progressivamente da Nord a Sud, i 16 quadranti di Mercatore sono compresi fra l'8° e il 23° quadrante. Ciascuno di questi quadranti centrali (posti a cavallo dell'equatore) è suddiviso in 4 settori, indicati secondo il relativo orientamento, dunque N-W, N-E, S-W, S-E. Mentre i quadranti sono contrassegnati con un numero accompagnato da un nome specifico (ad esempio: MC. 11 - Oxia Palus), le sezioni dei quadranti non hanno ricevuto denominazioni particolari.

I quadranti costruiti secondo il "metodo di Mercatore" sono i seguenti:

• MC. 8 - Amazonis
• MC. 9 - Tharsis
• MC. 10 - Lunae Palus
• MC. 11 - Oxia Palus
• MC. 12 - Arabia
• MC. 13 - Syria Major
• MC. 14 - Amenthes
• MC. 15 - Elysium
• MC. 16 - Memnonia
• MC. 17 - Phoenicis Lacus
• MC. 18 - Coprates
• MC. 19 - Margaritifer Sinus
• MC. 20 - Sinus Sabaeus
• MC. 21 - Iapygia
• MC. 22 - Mare Tyrrenhum
• MC. 23 - Aeolis